【読んだ本】黒と茶の幻想／恩田陸

たっぷり楽しみました。恩田陸さんの「三月」ワールド。
私の中では、本書でシリーズ読了です。
２ヶ月ほど前に文庫化しましたが敢えて単行本で。
シリーズ４作とも読み終えてなお私の中に謎が残るのは、
一体全体これらの作品は、ほんとうはどの順番で書かれたのか？
ということです。
そのくらい往きつ戻りつ絡み合いながら
互いの物語に影響を与え合っているような印象です。
文学作品の何を以てして“完成度”と呼ぶのか解りませんが、
個人的な印象だけで言ってしまうと、相当に完成度の高い作品群です。

あらためて「三月」シリーズについて整理してみます。
４作からなるこのシリーズ、刊行順に並べると、

（１）『三月は深き紅の淵を』(1997/07)
（２）『麦の海に沈む果実』(2000/07)
（３）『黒と茶の幻想』(2001/12)
（４）『黄昏の百合の骨』(2004/03)

知らなかったこともあって、私はこの順番とはまるで違う、
２→４→１→３という順序で読んでしまいましたが、
結果的には正解だったのではないかと思っています。

『麦海』も『三月』の第四章でかなり姿を現していますが、
実は、これについては『麦海』を先に読んでいたので、
『三月』を読んでいる時には、むしろ理解しやすかったのです。
ところが、本作『黒と茶の幻想』も、『三月』ではかなり予告されているのですが、
こっちは『三月』を先に読んでいた方が楽しめる。
なぜなら予告のされ方が、期待感を持つような内容なのです。

『三月』の第一章「待っている人々」では、
４人の老人たちが「三月は深き紅の淵を」という不思議な魅力を持つ“幻の小説本”について、
一人の若者に、それがどのような物語で、いかなる魅力を持っているのかを、
熱っぽく話して聞かせますが、そこで語られる「三月～」の４部構成の内の第一部が、
「黒と茶の幻想」というタイトルだというのです。
老人が語る「黒と茶～」も、４人の男女が屋久島と思しき島を旅しながら、
いくつもの変な事件や不思議な謎について侃々諤々と話しをして、
それぞれが安楽椅子探偵の役割を果たしていく、というもので、
実際に、本作『黒と茶の幻想』も、大学の同級生だった利枝子、彰彦、蒔生、節子という男女４人が、
卒業後１５年にして久々に集まり、屋久島と思しき島を旅しながら、
それぞれの過去の謎を解くことで真実を手に入れることを試みようとする物語で、
山道を歩きながら、さまざまな謎についてあれこれと語り合うのです。

そして『三月』の第四章「回転木馬」で、
新しい小説の書き出しをあれこれと思案している小説家が、
最後に、これから書こうとしている「三月は深き紅の淵を」という４部作の第一部が、
「黒と茶の幻想」というタイトルであると予告して、
『三月は深き紅の淵を』という作品自体をループさせて締めくくっているのですが、
そこで、こんな書き出しはどうだろう、と予告されているのが、
本作『黒と茶の幻想』の書き出し、
　　森は生きている、というのは嘘だ。
　　いや、嘘というよりも、正しくない、と言うべきだろう。
というものなのです。

これは鳥肌モノです。
巧みに絡み合わされた恩田ループの虜です。
心酔せずにはいられません。

更なるループとして、この『黒と茶の幻想』も４部構成になっていて、
亜熱帯の島を旅する４人の男女が、それぞれの章で一人ずつ順番に主人公をつとめます。
そして、どの章の主人公も、さまざまな謎や命題について仲間と語り合ううちに、
ある一人の人物にたどり着いていきます。

その人物とは、『麦の海に沈む果実』で主人公の理瀬とルームメイトだった憂理なのです。
前段で紹介したように『麦海』も、『三月』の第四章「回転木馬」のなかで、
小説家の頭の中のイメージと混濁しながら物語の断片が姿を現しています。
後から読み返して判るのですが、すでにシリーズ一作目の『三月』の第四章の中で、
シリーズ第三作の『黒と茶の幻想』の主人公たちと、
第二作『麦海』の登場人物である憂理が同居しているというわけです。

この『黒と茶の幻想』は、
４人の主人公が、それぞれの過去と、憂理についての謎を解き明かしていくことで、
ミステリーのような仕立てになっていますが
本質的には、ロードムービー的な青春小説だと思います。
３０代後半を迎えた主人公たちが、
４人の過去に澱のように沈んでいたものを浮かび上がらせて真実を解き明かし、
若かりし当時には気付くことのできなかった、
あるいは気付くことを無意識のうちに避けていた自分の心や感情に触れていく…
そうした中で自分を発見したり、
周りの人たちとの関わりのかけがえのなさを実感したりします。

伝説の樹をたずねる四日間の旅を終え、島を離れる四人。
そしていずれまたこの島を訪れるであろうことを予感する主人公たち。
私が彼らと同世代だからなのかもしれませんが、
謎解きの面白さもさることながら、
主人公たちの心に芽生えた“気づき”に、切なさと心地よさを感じるのです。

さて、蛇足ながら付け加えると、
『三月』の第一章「待っている人々」で老人たちが物語を披露する「黒と茶の幻想」は、
似ているようでありながら、本作『黒と茶の幻想』とは別の物語です。
老人が語る「黒と茶」は、主人公の年頃も違うし、旅の目的も少し違う。
それに、４人が語るさまざまな“謎”の内容もかなり違います。
これはおそらく…

更なる続編を期待してしまうのは欲張り過ぎというものでしょうか（笑）

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『黒と茶の幻想』　恩田陸 著
講談社　\2,100 (税込み)